남과 비교하며 작아질 때, 나를 일으켜 세우는 마법의 문장들

 

안녕하세요. 오늘도 스마트폰 화면 속 화려한 타인의 일상을 보며 나도 모르게 한숨을 내뱉지는 않으셨나요? 누구는 이번에 어디로 해외여행을 갔다더라, 누구는 승진을 했다더라, 누구는 재테크로 얼마를 벌었다더라 하는 소식들은 마치 나만 제자리에 멈춰 서 있는 것 같은 불안감을 안겨주곤 합니다.

 

비교라는 돋보기는 항상 남의 장점과 나의 단점만을 비추기 때문이죠. 오늘은 자존감이 바닥을 치고 스스로가 한없이 작게 느껴질 때, 다시 무릎을 펴고 일어설 수 있게 도와주는 마법 같은 문장들과 그 안에 담긴 따뜻한 지혜를 나누어 보려 합니다.

비교는 도둑이다

미국의 루스벨트 대통령은 비교는 기쁨을 앗아가는 도둑이다라는 말을 남겼습니다. 정말 그렇습니다. 내가 가진 것에 만족하며 충분히 행복할 수 있는 순간에도, 남의 떡이 더 커 보이는 순간 내 손안의 떡은 초라해 보이기 시작합니다. 이것은 우리가 부족해서가 아니라, 뇌가 가진 본능적인 시스템 때문입니다. 인간은 사회적 동물이라 끊임없이 자신의 위치를 확인하려 하거든요.

 

하지만 여기서 우리가 놓치는 결정적인 사실이 하나 있습니다. 우리가 비교 대상으로 삼는 그들의 모습은 대부분 하이라이트 장면이라는 것입니다. 영화로 치면 예고편과 같죠. 반면 나의 삶은 촬영장 뒷모습부터 편집된 NG 컷까지 모두 알고 있는 풀버전입니다. 타인의 화려한 예고편과 나의 투박한 비하인드 스토리를 비교하는 것은 애당초 공정하지 못한 게임입니다.

첫 번째 문장: 그 사람의 전성기와 나의 준비기를 비교하지 말자

취업 준비생 C씨의 사례를 보겠습니다. C씨는 카페에서 공부를 하다가 SNS에서 동창의 근황을 보게 되었습니다. 대기업 사원증을 목에 걸고 맛있는 점심을 먹는 동창의 사진을 보며, C씨는 자신이 입고 있는 무릎 나온 트레이닝복이 부끄러워졌습니다. 나는 지금 여기서 뭘 하고 있는 걸까 하는 생각에 책장도 넘어가지 않았죠.

 

이때 필요한 마법의 문장이 바로 이것입니다. 그 사람의 꽃피는 계절과 나의 씨 뿌리는 계절을 비교하지 마세요. 모든 식물은 꽃을 피우는 시기가 다릅니다. 개나리는 봄에 피고 국화는 가을에 핍니다. 지금 동창이 꽃을 피웠다고 해서 당신의 씨앗이 죽은 것은 아닙니다. 당신은 지금 땅속에서 단단히 뿌리를 내리고 있을 뿐입니다. 남들보다 늦게 피는 꽃이 더 크고 향기로운 경우도 많습니다.

두 번째 문장: 나는 남보다 나은 사람이 아니라, 어제의 나보다 나은 사람이 되고 싶다

헤밍웨이가 남긴 이 문장은 자존감의 방향을 타인이 아닌 나 자신으로 돌려줍니다. 자존감(Self-esteem)은 말 그대로 스스로를 존중하는 마음입니다. 그런데 우리는 자꾸 타존감, 즉 남이 나를 어떻게 보느냐에 따라 나의 가치를 매기려 합니다.

 

직장인 D씨는 옆 부서 동료가 프레젠테이션을 너무 잘해서 주눅이 들었습니다. 하지만 D씨는 스스로에게 이렇게 속삭였습니다. 저 동료처럼 될 필요는 없어. 지난달에 사람들 앞에서 말할 때 목소리가 떨렸던 내가, 오늘은 떨지 않고 끝까지 마쳤다면 그것만으로도 나는 성장한 거야. 비교의 대상을 외부가 아닌 내부로 가져오는 순간, 불필요한 경쟁심은 사라지고 오직 나를 향한 응원만 남게 됩니다.

세 번째 문장: 충분히 그럴 수 있다, 그럴 만한 사정이 있었겠지

자기 객관화는 단순히 나의 단점을 파악하는 것이 아닙니다. 내가 지금 왜 이런 감정을 느끼는지, 왜 이런 행동을 했는지 제삼자의 눈으로 따뜻하게 바라봐 주는 것입니다. 우리는 남에게는 참 관대하면서 자기 자신에게는 유독 가혹한 잣대를 들이댑니다.

 

실수로 중요한 약속을 잊었을 때, 혹은 다이어트 중에 폭식을 했을 때 우리는 스스로를 한심하다고 비난합니다. 이때 나를 일으켜 세우는 마법의 문장은 충분히 그럴 수 있어입니다. 마치 사랑하는 친구가 실수했을 때 다독여 주듯, 나에게도 친절한 언어를 건네야 합니다. 어제 잠을 못 자서 피곤했으니까 그럴 수 있어. 오늘 스트레스가 너무 심했으니 맛있는 걸 먹고 싶었을 거야. 이렇게 나를 수용해 줄 때, 무너진 자존감은 다시 차오르기 시작합니다.

나만의 속도, 나만의 궤도

우리는 모두 각자 다른 출발선에서 출발해 서로 다른 목적지를 향해 달리는 마라토너입니다. 그런데 옆 사로에서 뛰는 사람이 나보다 빠르다고 해서 무리하게 속도를 내면 결국 페이스를 잃고 쓰러지게 됩니다.

 

당신의 삶은 경쟁이 아니라 여정입니다. 지금 당장 성과가 보이지 않는다고 해서 당신이 가치 없는 사람이 되는 것은 아닙니다. 밤하늘의 별들도 각자의 위치에서 각자의 밝기로 빛납니다. 시리우스처럼 유독 밝은 별도 있지만, 보일 듯 말 듯 희미하게 빛나며 항해사의 길잡이가 되어주는 별도 있습니다. 당신 또한 누군가에게는 이미 충분히 빛나는 존재라는 사실을 잊지 마세요.

마법의 문장을 일기로 기록하기

자존감을 높이는 가장 구체적인 방법 중 하나는 매일 밤 나를 위한 칭찬 세 줄을 쓰는 것입니다. 거창한 성공이 아니어도 좋습니다. 아침에 일찍 일어난 나, 점심에 야채를 챙겨 먹은 나, 동료에게 먼저 인사를 건넨 나를 기록해 보세요. 이런 사소한 기록들이 모여 내가 나를 믿어주는 힘, 즉 자기 효능감을 형성합니다.

 

비교라는 도둑이 당신의 마음 문을 두드릴 때마다 오늘 배운 문장들을 방패처럼 꺼내 드세요. 나는 나로서 충분하다. 나는 지금 나의 속도로 잘 가고 있다. 이 짧은 문장들이 반복될 때, 당신의 무의식은 비로소 안정감을 찾게 될 것입니다.

당신은 존재 자체로 하나의 우주입니다

우주는 수많은 별과 가스, 먼지로 이루어져 있지만 그 어느 것 하나 쓸모없는 것은 없습니다. 당신이라는 우주도 마찬가지입니다. 당신이 가진 약점조차도 당신이라는 고유한 그림을 완성하는 데 필요한 음영일 뿐입니다. 완벽하지 않은 당신을 진심으로 사랑해 주세요. 완벽함은 차갑고 거리감이 느껴지지만, 빈틈이 있는 사람은 따뜻하고 인간미가 넘칩니다.

 

오늘 하루도 남들의 시선 속에서 자신을 지켜내느라 고생 많으셨습니다. 이제 스마트폰을 내려놓고, 거울 속의 자신을 보며 빙그레 웃어주세요. 그리고 말해주는 겁니다. 고마워, 오늘 하루도 버텨줘서. 너는 정말 괜찮은 사람이야.

 

이 글이 당신의 마음 한구석에 작은 불빛이 되었기를 바랍니다. 당신이 다시 고개를 들고 세상을 향해 당당히 걸어 나갈 때까지, 저 또한 이곳에서 당신을 계속 응원하겠습니다.