불타는 페르시아만: 미-이란 전쟁 30일의 기록과 미국의 다음 시나리오
1. 전쟁은 어떻게 시작되었나 — 배경과 개전
경제 붕괴가 불러온 반정부 시위
2026년 미-이란 전쟁의 씨앗은 수십 년에 걸친 제재와 이란 내부의 경제적 실패에서 싹텄다. 2025년 말부터 2026년 초에 걸쳐 이란 전역에서 대규모 반정부 시위가 폭발했다. 리알화의 붕괴, 물가 폭등, 극심한 경제 위기가 주된 동력이었다.
이란 정권은 시위대를 유혈 진압했다. 미국에 기반을 둔 인권활동가뉴스에이전시(HRANA)는 최소 7,007명의 사망을 기록했다고 밝혔으며, 이란 정부는 3,117명이라는 훨씬 낮은 수치를 공식 발표했다. 일부 비정부 이란 의료 관계자들은 3만 2,000명이 숨졌다는 수치를 제시하기도 했다. 숫자를 둘러싼 이 극단적인 간극 자체가 이 전쟁의 성격을 예고하고 있었다. 세계는 이란 내부에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 제대로 알지 못한 채 전쟁을 맞이했다.
트럼프의 경고와 군사 집결
유혈 진압이 계속되는 가운데 워싱턴의 인내심은 한계에 달했다. 트럼프 대통령은 2026년 1월 2일, 이란 정부가 평화적 시위대를 살해할 경우 군사 개입을 준비하겠다고 공개 경고했다. 1월 23일에는 USS 에이브러햄 링컨 항공모함과 유도 미사일 구축함 여러 척을 포함한 미국 "함대"가 중동으로 향하고 있다고 공식 발표했다.
2월 19일경에는 미국의 군사력 집결 규모가 2003년 이라크 침공 이후 중동에서 가장 대규모인 것으로 평가받기 시작했다. 트럼프는 2월 24일 국정연설에서 이란을 "세계 1위의 테러 지원국"으로 규정하며 핵무기 개발 시도를 재개하고 있다고 강하게 비난했다.
물밑에서는 외교 접촉도 이어지고 있었다. 2026년 2월 25일, 이란 외무장관 아바스 아라그치는 제네바 협상을 앞두고 군사 충돌을 막기 위한 "역사적" 합의가 "손닿을 곳에 있다"고 낙관적인 신호를 보냈다. 그러나 그로부터 사흘 뒤, 전쟁은 시작되었다.
2. D-데이: 2026년 2월 28일 '오퍼레이션 에픽 퓨리'
개전 — 이라크 침공의 두 배 화력
2026년 2월 28일 오후 8시 38분(UTC), 트럼프 대통령은 '오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)' 개시 명령을 내렸다. 수 시간 뒤 미 중부사령부(CENTCOM)는 "미국과 파트너 군"이 이란에 대한 공습을 시작했다고 공식 발표했다. 미 해군 함정들이 토마호크 순항 미사일을 발사하고, 육군은 HIMARS 다연장 로켓 발사대를 운용했다. B-2 스텔스 폭격기, B-1 랜서, B-52 스트래토포트리스가 이란 내 강화 탄도미사일 기지들을 겨냥해 출격했다.
미 국방부는 이번 공격의 화력이 2003년 이라크 침공 당시 '충격과 공포(Shock and Awe)' 작전의 두 배에 달한다고 공식 발표했다. 단순한 경고 타격이 아니었다. 이란의 군사 인프라 전반을 동시에 마비시키기 위한 전면적 타격이었다.
최고지도자 암살 — 전략적 참수
개전 첫날의 가장 충격적이고 역사적인 사건은 이란 최고지도자의 죽음이었다. 이스라엘 공군은 하메네이의 사저 화합을 겨냥한 전격적인 참수 작전을 감행했다. 최고지도자 알리 하메네이가 사망했고, 최고사령관 압돌라힘 무사비, IRGC 사령관 모하마드 팍푸르, 하메네이 보좌관 알리 샴하니 등 최고위 관료들도 이 공격으로 함께 제거되었다. 하메네이의 딸, 사위, 손자, 며느리도 현장에서 숨졌다.
CBS뉴스는 정보 소식통을 인용해 28일 하루에만 최소 40명의 이란 고위 관리들이 사망했다고 보도했다. 이란 지휘 체계의 핵심이 단 하루 만에 뿌리째 흔들렸다.
3. 전쟁 30일 — 현재 상황
이란의 반격: 500발의 미사일과 2,000대의 드론
이란은 즉각적이고 강렬하게 반격했다. 수백 발의 미사일과 드론이 이스라엘과 중동 전역의 미군 자산, 걸프 지역의 민간·에너지 시설을 향해 쏟아졌다. 이란은 세계 원유 교역의 핵심 수로인 호르무즈 해협 봉쇄에도 성공했다.
3월 5일 이란 군 소식통은 개전 이후 500발 이상의 탄도 및 해상 미사일과 약 2,000대의 드론을 발사했다고 밝혔다. 이 중 약 40%는 이스라엘을 겨냥했고, 60%는 역내 미군 목표물을 향해 발사되었다. 이란의 전력이 초기 전문가들의 예상을 뛰어넘는다는 것이 전쟁 첫 주 만에 명확해졌다.
그러나 이란의 군사력은 점차 소진되고 있다. 이스라엘군 발표에 따르면 약 470기의 이란 미사일 발사대 중 현재 작전 가능한 것은 180기 미만, 즉 40% 미만으로 줄어들었다. 나머지는 공습으로 파괴되거나 무력화되었다. 이란은 전략적 이유로 미사일 발사 속도를 조절하면서 장기전에 대비하는 태세로 전환하고 있다는 분석이 나온다.
호르무즈 봉쇄와 지역 경제 충격
호르무즈 해협 봉쇄는 이번 전쟁이 단순한 지역 분쟁을 넘어선 전 지구적 사건임을 보여주는 가장 직접적인 신호다. 전쟁 첫 주 만에 국제 유가는 배럴당 90달러를 돌파했다. 전쟁 발발 이전 약 70달러에서 30% 가까이 급등한 것이다. 전 세계 원유의 약 20%가 통과하는 이 해협이 막히자 글로벌 에너지 시장은 즉각 패닉에 빠졌다.
파장은 아프리카 최빈국까지 밀려왔다. 이집트는 에너지 요금이 두 배 이상 급등하자 상점·식당·쇼핑몰에 오후 9시 강제 영업 종료를 명령했다. 에티오피아에서는 휘발유 부족으로 주유소 앞에 밤새 차량 줄이 이어졌다. 케냐의 몸바사 항구에서는 약 2,400만 달러 규모의 차(茶) 6,000~8,000톤이 발이 묶였다. 중동의 전쟁은 아프리카의 아침 식탁을 흔들고 있었다.
이란의 드론과 미사일 공격 범위도 광범위했다. 두바이, 아부다비, 도하에서 폭발이 보고되었고, 사우디아라비아 주재 미 대사관과 CIA 리야드 거점이 드론 타격을 받았다. 이란은 카타르의 액화천연가스(LNG) 시설을 드론으로 공격해 생산을 일시 중단시켰다.
인명 피해 — 학교 폭격과 어린이 사망
이란 적십자사는 3월 28일 기준으로 개전 이후 최소 1,900명이 사망하고 2만 명 이상이 부상당했다고 발표했다. HRANA 집계에 따르면 이 중 217명은 어린이다. 가장 충격적인 장면은 이란 남부 도시 미낙의 여학교 폭격이었다. 이란 당국은 170명 이상이 사망했으며 희생자 대부분이 어린이라고 밝혔다. 테헤란 곳곳에서는 아파트 건물들이 공습으로 무너지며 생존자를 찾는 구조대가 잔해 속에서 가족의 시신을 발견하는 상황이 이어졌다.
미군 피해도 현실이 됐다. CENTCOM 발표에 따르면 개전 이후 13명의 미군이 전사했고, 300명 이상이 부상을 입었다. 3월 28일에는 이란의 사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지 공격으로 최소 15명의 미군이 부상당했으며, KC-135 공중급유기 한 대가 화재를 일으켰다.
헤즈볼라·후티 참전 — 전선의 확대
개전 48시간도 채 지나지 않아 레바논의 헤즈볼라가 참전했다. 하메네이 암살과 레바논에 대한 지속적 이스라엘 공격에 반발하며 이스라엘에 로켓을 발사하기 시작한 것이다. 이스라엘은 폭격을 가하는 동시에 레바논 지상 침공을 개시했다. 레바논 보건 당국은 이스라엘의 침공 이후 사망자가 1,100명을 넘어섰고 국민의 약 5분의 1이 피란민 신세가 됐다고 발표했다.
전쟁 30일째인 3월 29일에는 예멘의 후티 반군이 이스라엘에 미사일을 발사하며 전쟁에 공식 참전했다. 후티는 이란이나 더 많은 국가들이 전쟁에 개입할 경우 본격적으로 전투에 뛰어들겠다고 경고했다. 한때 이스라엘-하마스 전쟁의 부수적 행위자였던 후티가 이제 본전에 등장한 셈이다.
새 최고지도자와 이란의 항전 선언
이란은 지도부의 공백을 메우는 동시에 전쟁 의지를 과시했다. 미국의 반대에도 불구하고 이란은 고(故) 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이를 새 최고지도자로 선출했다. 모즈타바는 서면 성명을 통해 이란이 미국과 이스라엘의 공격에 맞서 계속 싸울 것이며, 호르무즈 해협 봉쇄의 중요성을 강조했다.
알자지라의 테헤란 현지 특파원은 "전쟁 한 달이 지나도록 이란의 힘은 적들이 과소평가했음이 드러났다"고 보도했다. 이란은 며칠 만에 굴복할 것이라는 미국의 초기 판단이 틀렸음을 전장에서 증명해나가고 있다.
4. 미국의 향후 전쟁 시나리오
해병대와 82공수사단 — 지상전 준비
전쟁이 5주째로 접어들면서 전쟁의 성격이 근본적으로 달라질 가능성이 높아졌다. 워싱턴 포스트는 3월 28일, 복수의 미 관리를 인용해 "펜타곤이 이란 내 수 주에 걸친 지상 작전을 준비하고 있다"고 보도했다. 계획은 특수부대와 재래식 보병 부대를 혼합한 기습 작전을 포함하며, 이란의 드론, 미사일, 지상 포격, 급조 폭발물(IED) 등 다양한 위협에 노출될 수 있다는 위험도 명시됐다.
병력 이동은 이미 시작됐다. CENTCOM은 3월 27일 미 해군과 해병대 약 3,500명으로 구성된 수륙양용 기동부대가 중동 작전 구역에 도착했다고 발표했다. 이 부대는 강습상륙함 USS 트리폴리(LHA-7)를 기함으로 하는 제31해병원정대(31st MEU)로, 수송기, 공격 전투기, 수륙양용 강습 자산 등을 갖추고 있다. 미 캘리포니아에서 출항한 두 번째 해병원정대 약 2,200명도 뒤를 이었으며, 수 주 안에 작전 구역에 진입할 것으로 알려졌다.
여기에 더해 펜타곤은 육군 82공수사단의 수천 명 규모 보병여단을 중동으로 이동시키도록 지시했다. 82공수사단은 미군 최고의 신속대응 부대로, 세계 어디서든 18시간 안에 전개할 수 있는 능력을 보유한 정예 부대다. 국방장관 피트 헤그세스는 CENTCOM이 "작전 옵션 확대"를 위해 추가 전력을 요청했다고 공식 확인했다.
그러나 백악관 대변인 캐럴라인 레빗은 "펜타곤이 대통령에게 최대한의 선택지를 제공하기 위해 준비하는 것은 당연한 임무"라며 "이것이 대통령이 이미 결정을 내렸다는 의미는 아니다"라고 선을 그었다. 트럼프 대통령 역시 "현재로서는 지상군을 어디에도 파병할 계획이 없다"고 밝혔다.
시나리오 1: 호르무즈 해협 수복 작전
군사 전문가들이 가장 현실적이고 실행 가능성이 높은 작전으로 평가하는 첫 번째 시나리오는 호르무즈 해협 인근 핵심 해양 지형을 장악하는 것이다.
이란의 해협 봉쇄는 전쟁이 전 세계적 경제 충격으로 이어지는 직접적 원인이다. 이를 타개하기 위해 해병대는 이란 남부 해안을 따라 헬기 기습을 감행해 이란의 미사일 기지, 기뢰 보관소, 소형 고속 공격정 기지를 제거하는 임무를 맡을 수 있다. 특히 호르무즈 해협 동쪽 입구 근처에 위치한 께쉼 섬(Qeshm Island)이 핵심 표적으로 부상하고 있다. 페르시아만 최대 섬인 께쉼에는 지하 터널 속에 대함 미사일, 기뢰, 드론, 소형 공격정이 배치된 것으로 알려졌다. 이 섬을 무력화하면 해협 통항 위협을 크게 줄일 수 있다.
군사 전문가들은 이 시나리오가 규모 면에서도 현재 배치된 병력과 부합한다고 분석한다. 은퇴 미 육군 중령 대니얼 데이비스는 "배치되는 병력은 단기간의 신속하고 선별적인 작전에는 충분하지만, 이란 깊은 내지에서 장기전을 벌이기에는 부족하다"고 평가했다.
시나리오 2: 카르그 섬 점령 — 이란 석유의 목줄
두 번째 시나리오는 이란 경제의 숨통을 조이는 것이다. 이란 남서부 해안에서 약 26킬로미터 떨어진 카르그 섬(Kharg Island)은 이란 원유 수출의 약 90%가 통과하는 핵심 허브다. 이 섬을 장악 또는 봉쇄하면 이란의 전쟁 자금줄을 직접 차단할 수 있다.
엑시오스는 복수의 미 행정부 관리들을 인용해 지난 한 달간 카르그 섬 장악 또는 봉쇄에 관한 논의가 행정부 내에서 반복적으로 이루어졌다고 보도했다. 미 공군은 이미 이 섬의 군사 인프라를 포함한 비행장을 이달 초 타격한 바 있다. 지상 병력을 투입해 섬을 직접 장악한다면 이란에 대한 협상 레버리지는 극적으로 강화된다.
다만 이 시나리오는 상당한 위험을 수반한다. 이란 의회 의장 모하마드 바게르 갈리바프는 "이란의 적들이 역내 한 국가의 지원을 받아 이란의 섬 하나를 점령하려는 작전을 준비하고 있다"며 "그런 행동이 감행된다면 그 나라의 모든 핵심 인프라를 무제한 공격할 것"이라고 공개 경고했다.
시나리오 3: 핵물질 확보 작전
세 번째이자 가장 논란이 큰 시나리오는 이란의 핵물질을 직접 확보하는 것이다. 국무장관 마르코 루비오는 의회 브리핑에서 "이란 내부에 있는 핵물질을 물리적으로 확보할 필요가 있을 수 있다. 누군가 가서 가져와야 할 것"이라고 발언해 파장을 일으켰다.
이스라엘이 이미 이란의 중수로를 타격했음에도 불구하고, 약 400킬로그램에 달하는 재처리된 핵물질의 행방이 완전히 파악되지 않고 있다. 이 물질이 충분히 집중되어 있고 위치가 특정된다면, 특수부대 기습을 통해 확보 또는 제거하는 작전이 실행될 수 있다. 이는 세 가지 시나리오 중 가장 복잡하고 위험하며, 국제적 반향도 가장 클 것으로 예측된다.
시나리오 4: 협상을 통한 '관리된 종전'
한편에서는 군사적 시나리오와 동시에 외교적 출구 모색도 계속되고 있다. 트럼프 대통령은 3월 26일, 이란의 에너지 시설에 대한 공격을 4월 6일까지 10일간 추가 유예한다고 발표하며 "협상이 매우 잘 진행되고 있다"고 밝혔다. 루비오 국무장관은 "미국은 지상군 없이도 목표를 달성할 수 있으며 앞으로 수 주 내에 작전을 마무리할 수 있다"고 전망하기도 했다.
파키스탄, 튀르키예, 이집트, 사우디아라비아의 외무장관들은 3월 29일 이슬라마바드에서 전쟁 종식을 위한 회담을 가졌다. 레자 팔라비(전 이란 샤의 아들)는 텍사스에서 열린 CPAC 행사에서 트럼프에게 이란과 합의하지 말고 정권 교체를 추구하라고 촉구했다. 협상파와 강경파 사이의 갈등이 워싱턴 내에서도 교차하고 있는 것이다.
이란 측은 그러나 트럼프의 협상 제스처를 기습 공격을 위한 속임수로 의심하고 있다고 밝히면서 공식적으로는 협상 자체를 부인하고 있다.
5. 전망 — 30일 이후, 어디로 가는가
전쟁 한 달, 전선은 확대됐고 피해는 커졌으며 끝은 보이지 않는다.
미국이 직면한 핵심 딜레마는 명확하다. 공습만으로는 이란이 굴복하지 않는다는 것이 한 달간의 전쟁에서 입증됐다. 이란은 여전히 미사일을 쏘고, 호르무즈를 막고, 새 지도자를 세우며 항전 의지를 과시하고 있다. 그렇다고 본격적인 지상전을 벌이기에는 이란의 크기와 지형, 이란이 보유한 영향력 네트워크(이라크-레바논-예멘)가 너무 복잡하다. 2003년 이라크 침공 당시 이라크 면적의 4분의 1을 제압하기 위해 16만 명이 필요했다는 사실을 상기할 필요가 있다.
가장 현실적인 경로는 '제한적 지상 작전 + 협상 압박'의 병행일 것이다. 께쉼 섬이나 카르그 섬 같은 전략적 요충지를 확보해 이란에 대한 압박을 최대한 끌어올리면서 동시에 외교적 출구를 열어두는 전략이다. 트럼프는 이미 에너지 시설 공격 유예를 통해 협상 여지를 남겨두었다. 4월 6일이 하나의 분수령이 될 것이다.
그러나 이란의 새 최고지도자 모즈타바 하메네이가 아버지의 노선을 이어받아 강경한 항전 의지를 표명한 이상, 빠른 종전은 기대하기 어렵다. 후티의 참전, 헤즈볼라의 지속적 교전, 이라크 내 친이란 민병대의 활동까지 더해지면서 이 전쟁은 점점 더 많은 행위자들을 빨아들이는 소용돌이로 변해가고 있다.
불타는 페르시아만 앞에서, 세계는 이것이 국지전으로 끝날지, 아니면 훨씬 더 길고 깊은 충돌의 서막인지를 숨죽이며 지켜보고 있다.