[남몰래 채우는 상식] 남북한 관계가 악화되고 있는데, 정말 전쟁이 날 수도 있는 건가?

 

 

최근 남북한 관계의 악화에도 불구하고 전면전 발발 가능성은 여전히 낮다는 의견이 지배적입니다. 이를 설명하기 위해 다양한 요인과 전문가 의견을 종합하여 분석할 수 있습니다.

1. 군사적 억제력과 상호 파괴의 공포

남북한 모두 상당한 군사력을 보유하고 있지만, 상호 억제력이 작용하고 있습니다. 특히 북한의 핵무기 보유는 전쟁 발발 시 남한뿐만 아니라 북한 스스로에게도 심각한 피해를 초래할 수 있다는 점에서 핵 억제력이 강하게 작용합니다. 한국국방연구원의 한 연구에 따르면, 북한의 핵무기 개발이 오히려 남북 간 전면전 가능성을 낮추는 요인으로 작용하고 있습니다. 이는 북한이 핵무기를 협상력 강화나 자국 방어의 수단으로 활용하는 것이지, 실제 전면전을 감행할 목적이 아니라는 분석입니다.

2. 북한의 내부 결속 강화 전략

북한은 내부적으로 경제난과 국제적 고립을 겪고 있습니다. 김정은 정권은 이를 타개하기 위해 군사적 긴장을 고조시키는 방식으로 내부 결속을 강화하려 합니다. 이러한 전략은 북한 체제가 과거에도 활용한 방식으로, 군사적 도발이나 남한과의 갈등을 통해 외부의 적을 설정하고 내부의 불만을 잠재우는 효과를 노리고 있습니다. 그러나 전문가들은 북한이 실제로 전면전을 일으킬 의도는 거의 없다고 분석합니다. 이는 북한이 전면전을 감행할 경우 정권 붕괴와 체제 유지를 위협받을 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 북한 전문가인 안드레이 란코프는 "북한은 내부 체제 유지에 중점을 두고 있어 전쟁을 감행하는 것은 자살 행위와 같다"고 강조한 바 있습니다.

3. 국제사회의 억제 역할

남북한 간 긴장이 고조될 때마다 국제사회는 적극적으로 개입하여 충돌을 방지하려는 노력을 기울여 왔습니다. 특히 미국, 중국, 러시아 등의 주변국은 한반도에서의 군사적 충돌이 자신들에게도 중대한 영향을 미친다는 점에서 평화를 유지하기 위해 중재 역할을 합니다. 미국은 한반도에서의 전면전을 막기 위해 한미동맹을 강화하고 있으며, 중국 역시 북한의 최대 무역 파트너로서 북한의 불안정한 행동이 자국의 경제와 안보에 미치는 영향을 우려하고 있습니다. 중국의 국제정치 전문가인 자오퉁은 "중국은 북한의 급격한 변동을 원하지 않기 때문에 북한의 과도한 군사적 도발을 억제하려는 역할을 할 것"이라고 분석한 바 있습니다.

4. 경제적 부담과 전쟁의 대가

남북한 모두 경제적으로 전면전을 감당하기 어려운 상황입니다. 남한은 세계 10위권 경제 대국으로, 전쟁이 발발할 경우 경제적 손실이 막대할 것으로 예상됩니다. 한국 경제연구원은 전쟁 발발 시 한국 경제가 수백 조 원 이상의 피해를 입을 수 있다고 경고하며, 전쟁을 피하는 것이 경제적 안정을 유지하는 데 필수적이라고 분석합니다. 북한 역시 국제 제재와 코로나19로 인한 경제난을 겪고 있어 전쟁을 감당할 여력이 없습니다. 이러한 경제적 현실은 남북 모두 전면전을 억제하는 중요한 요소로 작용하고 있습니다.

5. 국지적 충돌 가능성

그럼에도 불구하고, 남북한 간의 국지적 충돌 가능성은 상존합니다. 경의선과 동해선의 폭파, 무인기 사건 등으로 나타난 군사적 긴장은 일시적인 국지적 충돌로 이어질 수 있습니다. 이는 군사적 긴장이 고조된 상황에서 작은 오해나 불안 요소가 충돌로 발전할 수 있다는 점에서 우려가 제기되고 있습니다. 전문가들은 국지적 충돌이 전면전으로 확대될 가능성은 적지만, 남북 간의 갈등이 불의의 사고로 이어질 위험은 여전히 존재한다고 지적합니다.

6. 전망

남북한 관계는 당분간 긴장이 유지될 가능성이 크며, 북한은 계속해서 도발을 통해 체제 유지와 외교적 이익을 극대화하려 할 것입니다. 그러나 전문가들은 전면적인 군사 충돌이 발발할 가능성은 여전히 낮다고 보고 있으며, 상호 억제와 국제사회의 중재가 남북 간 대결을 제한하는 역할을 지속할 것으로 예상됩니다. 전쟁보다는 외교적 해결을 통한 긴장 완화의 가능성이 더 크며, 한국은 한미 동맹을 기반으로 북한의 도발에 대비하면서도 외교적 해법을 모색해야 할 것입니다.

결론

남북 간의 최근 군사적 긴장에도 불구하고, 전면전 발발 가능성은 상호 억제력, 국제사회의 중재, 경제적 부담 등의 이유로 매우 낮다는 것이 전문가들의 공통된 견해입니다. 북한은 군사적 긴장을 통해 체제를 강화하고 있지만, 전면전으로 이어질 경우 체제 붕괴의 위험을 감수해야 하기 때문에 전면전 가능성은 제한적입니다.