[남몰래 채우는 상식] 꿈의 비만약, 위고비는 정말 효과가 좋은가? 당뇨병 치료제였다고?

 

위고비(Wegovy)는 노보 노디스크(Novo Nordisk)라는 덴마크 제약회사가 개발한 비만 치료제로, 2021년 6월 미국 식품의약국(FDA)에서 체중 관리용 약물로 승인을 받았습니다. 위고비의 주성분은 세마글루타이드(semaglutide)라는 물질로, 원래 당뇨병 치료제로 개발되었으나, 체중 감량 효과가 있는 것으로 밝혀지면서 비만 치료제로도 사용되고 있습니다.

1. 위고비 개발 배경 및 승인 과정

위고비의 주성분인 세마글루타이드는 GLP-1 유사체(Glucagon-like peptide-1 receptor agonist)로, 이 호르몬은 원래 인슐린 분비를 촉진하고 식욕을 억제하는 역할을 합니다. 세마글루타이드는 처음에는 당뇨병 치료제로 개발되었으며, 당뇨병 환자들이 이 약을 사용한 후 체중이 감소하는 것을 관찰하면서 비만 치료제로도 응용하게 되었습니다.

노보 노디스크는 당뇨병 치료제 오젬픽(Ozempic)에서 사용된 세마글루타이드를 비만 환자를 위한 고용량 버전으로 개발했고, 그 결과가 위고비입니다. 위고비는 세마글루타이드의 용량을 기존 당뇨병 치료제보다 더 높게 설정해 체중 감량 효과를 극대화한 제품입니다.

위고비는 2021년 FDA 승인을 받기 전 다양한 임상시험을 거쳤습니다. 임상시험에서 위고비는 비만 환자들에게서 체중 감소 효과가 입증되었고, 이를 바탕으로 체중 관리 치료제로 승인받았습니다. FDA는 위고비를 체질량지수(BMI)가 30 이상이거나, 27 이상이면서 고혈압, 제2형 당뇨병 등 비만 관련 질병을 가진 사람들을 대상으로 사용할 수 있도록 허가했습니다.

2. 위고비의 효능 및 작용 메커니즘

위고비의 주요 작용 메커니즘은 식욕 억제와 포만감 증대입니다. 세마글루타이드는 뇌의 시상하부에 있는 GLP-1 수용체와 결합하여 식욕을 억제하고, 포만감을 느끼게 해 식사량을 줄이게 합니다. 또한 위의 배출 속도를 느리게 하여 포만감을 오래 지속시키고, 인슐린 분비를 촉진하여 혈당 조절에도 도움을 줍니다. 이를 통해 환자들은 식사량을 줄이고 체중 감량 효과를 볼 수 있습니다.

임상시험에 따르면, 위고비를 사용한 환자들은 평균적으로 20%에 가까운 체중 감소를 경험했습니다. 한 연구에서는 68주 동안 위고비를 주 1회 투여한 비만 환자들이 평균 15%의 체중을 감량한 것으로 나타났으며, 위약 그룹에 비해 현저한 차이를 보였습니다.

3. 임상시험 및 연구 결과

위고비의 효과는 여러 대규모 임상시험에서 입증되었습니다. STEP 프로그램이라는 임상시험 시리즈에서 가장 두드러진 결과가 나왔으며, 그 중 주요 연구는 다음과 같습니다:

• STEP 1 연구: 이 연구에서는 비만 또는 과체중 성인 1961명을 대상으로 68주 동안 주 1회 위고비를 투여한 결과, 환자들이 14.9%의 체중 감소를 기록했습니다. 대조군인 위약 그룹에서는 평균 2.4%의 체중 감소에 그쳤습니다. 이 연구는 위고비가 식욕 억제와 포만감 증대를 통해 비만 환자들의 체중을 효과적으로 줄일 수 있음을 보여주었습니다.
• STEP 2 연구: 당뇨병을 앓고 있는 비만 환자들을 대상으로 한 연구에서, 위고비를 사용한 그룹은 68주 후에 9.6%의 체중 감소를 기록했으며, 이는 위약 그룹의 3.4% 체중 감소와 비교해 월등히 높은 결과였습니다.
• STEP 3 연구: 위고비와 함께 저칼로리 식단 및 운동을 병행한 결과, 연구 참가자들은 16% 이상의 체중 감소를 경험했습니다. 이는 단순히 약물만을 사용하는 것보다 운동과 식단 조절이 함께 이루어졌을 때 더 큰 효과가 나타남을 시사합니다.

이 연구들은 모두 세마글루타이드의 체중 감소 효과를 입증하였으며, 장기적으로도 안정적인 체중 감량을 유지할 수 있다는 점에서 위고비의 효능을 뒷받침하고 있습니다.

4. 위고비 사용의 한계와 부작용

위고비는 강력한 체중 감량 효과를 제공하지만, 모든 환자에게 적합하지는 않을 수 있습니다. 위장 장애가 주요 부작용으로 보고되며, 특히 메스꺼움, 구토, 설사 등의 증상이 초반에 발생할 수 있습니다. 이러한 부작용은 시간이 지나면서 줄어드는 경향이 있지만, 일부 환자들에게는 약물 사용을 중단해야 할 정도로 심각하게 나타날 수 있습니다.

또한, 갑상선암 위험이 있는 사람들에게는 위고비 사용이 권장되지 않습니다. 연구 결과에 따르면, GLP-1 유사체를 사용한 동물 실험에서 갑상선종이 발생한 사례가 있었기 때문에, 이에 대한 주의가 필요합니다.

5. 연구자들의 평가와 향후 전망

위고비에 대한 연구자들의 평가는 대체로 긍정적입니다. 비만 치료제 중 세마글루타이드는 체중 감량 효과가 매우 뛰어난 것으로 평가받고 있으며, 기존의 다른 비만 치료제에 비해 효과적인 장기 체중 관리가 가능하다는 점에서 주목받고 있습니다. 미국 임상 내분비학회에서는 위고비를 비만 환자들에게 중요한 치료 옵션으로 제시하고 있으며, 비만이 단순한 생활습관 문제가 아닌 만성 질환으로 인정받는 데 기여하고 있습니다.

또한, 비만 환자들뿐만 아니라 비만 관련 질병(예: 당뇨병, 고혈압, 고지혈증)을 가진 환자들에게도 효과적인 치료 방법으로 자리잡고 있습니다.

6. 결론

위고비는 비만 치료제로서 큰 잠재력을 지닌 약물로 평가받고 있습니다. 세마글루타이드를 기반으로 한 이 약물은 식욕 억제와 포만감 증대를 통해 환자들의 체중을 효과적으로 감량시킬 수 있으며, 장기적으로 체중 관리에 도움을 줍니다. 임상 연구에서 입증된 체중 감소 효과와 비교적 관리 가능한 부작용은 비만 환자들에게 위고비를 중요한 치료 옵션으로 자리잡게 했습니다. 다만, 개인의 건강 상태에 따라 적합성 여부가 다를 수 있으므로, 의료진과의 충분한 상담을 통해 사용 여부를 결정하는 것이 중요합니다.